Un peu de poésie
Agrippa d’Aubigné (1552-1630) est un écrivain français originaire de la région de Saintonge.
Portrait of Agrippa d’Aubigné, Genève
Agrippa d’Aubigné, Les Tragiques, 1615:
Le Songe du Vieillard Océan
L’océan donc était tranquille et sommeillant
Au bout du sein breton qui s’enfle en recueillant
Tous les fleuves français, la tournoyante Seine,
La Gironde, Charente, et Loire et la Vilaine.
Ce vieillard refoulait ses cheveux gris et blonds
Sur un lit relevé dans son paisible fonds,
Marqueté de corail et d’unions exquises,
Les sachets d’ambre-gris dessous ses tresses grises.
Les vents les plus discrets lui chatouillaient le dos,
Les Lymphes de leurs mains avaient fait ce repos,
La paillasse de mousse et le matras d’éponge.
[…]
Les ondes font les vents comme les vents les ondes,
Ou bien l’air pour le moins ne s’anime en fureurs
Sans le consentement des corps supérieurs :
Il pousse les vapeurs causes de la tourmente,
L’air soit content de l’air, l’eau de l’eau est contente.
Le songe le trompait, comme quand nous voyons
Un soldat s’ajuster, aussitôt nous oyons
Le bruit d’une fenêtre ou celui d’une porte
Quand l’esprit va devant les sens : en même sorte
Le songe prit les sons de ces flots mutinés
Encontre d’autres flots jappants, enfelonnés,
Pour le trouble de l’air et le bruit de tempête
Il élève en frottant sa vénérable tête.
[…]
Ainsi la mer allait faisant changer de courses
Des gros fleuves à mont vers la coupable source
Dont sortit par leurs bords un déluge de sang
A la tête des siens : l’Océan au chef blanc
Vit les cieux s’entrouvrir et les Anges à troupes
Fondre de l’air en bas, ayant en main des coupes
De précieux rubis qui plongés dedans l’eau,
En chantant rapportaient quelque présent nouveau,
Ces messagers ailés, ces anges de lumière,
Triaient le sang meurtri d’avec l’onde meurtrière…
Un peu d’histoire
C’est gravé dans La Rochelle !
Peuplée dès les premiers temps de l’ère chrétienne par des pêcheurs, La Rochelle prend peu à peu de l’ampleur et devient un port français actif et réputé déjà au XIIe siècle. Port de pêche, de commerce et de plaisance, baptisé « la Porte Océane » pour sa grande ouverture sur l’Atlantique. Ce port a en effet la particularité d’être en eau profonde, ce qui le rend accessible aux navires de haute mer et aux paquebots, sans avoir à se préoccuper des contraintes des marées.
vue générale du port avant 1906
A la différence des escarpements de la côte latino-américaine, la cité de La Rochelle se situe sur un terrain très peu en relief, si ce n’est quelques falaises calcaires, visibles depuis l’île de Ré qui lui fait face, et qui ont donné lieu au surnom de « ville blanche. »
Disputée quelques temps entre les Français et les Anglais après le second mariage d’Aliénor d’Aquitaine, la ville retrouve définitivement sa nationalité française à partir de la fin du XIVe siècle. Elle garde néanmoins un statut particulier et voit la création du premier poste de maire en France : celui-ci peut exercer un pouvoir local avec une grande indépendance par rapport à la souveraineté royale. La Rochelle devient alors le plus grand port de la côte atlantique.
Ce n’est sans doute pas un hasard si de nombreux protestants sont venus s’y établir ou y trouver refuge au moment des guerres de religion. La Rochelle sera donc assiégée à plusieurs reprises, notamment par Richelieu, comme le raconte Alexandre Dumas dans Les Trois Mousquetaires.
Pour assurer sa défense, la ville a été fortifiée côté terre et côté mer, on la dit « belle et rebelle ». Elle est connue pour les tours médiévales de son port mais aussi depuis 2000 pour son « phare du Bout du monde », situé à la pointe des Minimes, qui s’avère être la réplique d’un phare éclairant le Cap Horn et dont Jules Vernes s’est inspiré pour un de ses romans.
Paul Signac, 1921, Entrée du port de la Rochelle, huile sur toile, Musée d’Orsay
La Rochelle est liée à l’Angleterre par son histoire mais elle est aussi tournée vers le Nouveau Monde et devint tout naturellement un port d’attache avec les provinces du Canada et de la Louisiane, françaises au départ.
Elle a joué un triste rôle dans le commerce triangulaire mais aujourd’hui on y fait venir d’Amérique du Sud des marchandises comme le bois et la pâte à papier.